Linksom of rechtsom, het komt goed


Soms hoor je een verhaal en dan denk je: alles klopt! Dat dachten wij in ieder geval, toen we het verhaal van Rob Bennenbroek hoorden. Alle doelen die hij stelt worden werkelijkheid. Na het interview realiseerden we ons: juist doordat Rob zo’n duidelijke doelen heeft, worden ze werkelijkheid. Dat bereikt hij door naar zichzelf te kijken, door naar zijn gevoel te durven luisteren en door hard te werken. Geluk door de ondernemer zelf gecreëerd.

Zou je dat nou wel doen?

We gaan even terug naar 2010. Het leven gaat z’n gangetje. Rob heeft een baan als webdesigner, hij heeft zijn vriendin Marjolein pas leren kennen en hij komt net terug uit Duitsland. Daar helpt hij zijn goede vriend Chiel regelmatig met de opstart van een biologisch melkveebedrijf. Na een weekend van ’s morgens tot ’s avonds werken in de buitenlucht, komt Rob de volgende ochtend weer op kantoor. ‘Dat moment kan ik me nog precies herinneren, ik voelde de muren op me af komen! Ik realiseerde me dat ik doodongelukkig zou worden als ik tot m’n 65e op kantoor zou moeten zitten. Je neemt natuurlijk niet meteen ontslag, maar het heeft me aangezet om na te gaan denken wat ik écht wil.’ Na veel gesprekken met Marjolein en regelmatige bezoekjes aan Chiel wordt steeds duidelijker wat hij wil.
Rob komt oorspronkelijk uit Deurne, waar zijn ouders een varkenshouderij runnen. ‘Het is voor je familie en vrienden even schrikken als je met het nieuws komt om iets compleet anders te gaan doen. Zeker als je van computers omschakelt naar koeien! Gelukkig hebben ze mij altijd gesteund, wat echt super is. Kritische vragen stellen hoort daarbij, bijvoorbeeld dat het financieel onmogelijk lijkt om uit het niets een agrarische onderneming te starten. Daardoor blijf je zelf ook kritisch kijken.’ Maar voor Rob is het heel simpel: ‘Ik weet niet hoe en wat, maar ik weet dat ik niet gelukkig word van computers en wel van werken met koeien.’

Hoe en Wat
De volgende stap is de zoektocht naar een opleiding. De keuze valt op de deeltijdopleiding ‘Biologisch Dynamische Landbouw’ in Dronten. ‘Een voltijd opleiding was geen optie, omdat ik wilde blijven werken als webdesigner en Marjolein en ik hadden plannen om te gaan samenwonen, dus ik had gewoon een inkomen nodig. Drie dagen werken en drie dagen opleiding inclusief stage. Voor mij was al helder dat ik een melkveehouderij wilde, dus ik ging heel gericht bij bedrijven stage lopen waar ik een klik had met de eigenaar en met het bedrijf.
De keuze voor biologisch was ook vanzelfsprekend voor Rob. ‘De biologische manier van werken past bij wie ik ben. De koeien en de boer naar buiten en qua werkwijze zo dicht mogelijk bij de natuur blijven.’


Het balletje blijft maar rollen. Al snel nadat hij is afgestudeerd ontvangt Rob een e-mail vanuit zijn opleiding. ‘Voor een landgoed in Brabant waren ze op zoek naar een jong ondernemersstel voor een biologische melkveehouderij, met interesse voor verzuiveling van de melk en eventueel een zorgtak. Marjolein werkt met kinderen, jongeren en hun ouders waarbij sprake is van ontwikkelingsproblematiek. Het klopte precies voor ons. Ik nam direct contact op en drie dagen later zat de eigenaar van Landgoed Bleijendijk bij ons aan tafel. Achteraf bleek dit gesprek doorslaggevend te zijn om ons deze kans te bieden.’ 
Zodra Rob en Marjolein akkoord krijgen, begint een slopende tijd van plannen schrijven, herschrijven, nieuwe berekeningen maken en nog eens opnieuw schrijven. Als klankbord wordt de specialist melkveehouderij van ZLTO ingeschakeld. Het bedrijfsplan en exploitatieplan worden aangeleverd bij drie banken, inmiddels is er sprake van een behoorlijke tijdsdruk. De reacties van de banken zijn positief, maar de toezegging van financiële middelen laat langer op zich wachten. Toch moet Rob al op zoek naar een veestapel.
Via zijn stageadres komt hij in contact met een boer die wil stoppen met zijn bedrijf. ‘Het mooiste was dat deze man het koeienras Montbéliarde in zijn stal had staan. Dat was precies het ras dat ik wilde hebben. Een Montbéliarde is een prachtig beest, ze is sterk, heeft goed beenwerk, weinig problemen met de klauwen, uiergezondheid of vruchtbaarheid. Daarnaast hebben ze geen moeite met ruwvoer, dat is belangrijk want ze krijgen van mij voornamelijk gras. Ik heb super veel geluk gehad dat deze boer op mijn pad kwam. Hij wilde graag zijn hele veestapel in één keer verkopen en dat was precies wat ik nodig had. Daarnaast was hij optimistisch over mijn plannen en wilde hij graag een enthousiaste startende ondernemer op weg helpen. Het is nogal wat om ‘ja’ te zeggen tegen iemand die aanbied je koeien te kopen, maar dat de financiering nog niet zeker is. Hij heeft het me echt gegund. Dat blijkt ook uit het feit dat hij de eerste avond mee heeft geholpen met melken. De koeien kennen zijn stem, dus dat verminderde de stress voor de dieren aanzienlijk. Fantastisch.’

Tussen de Montbéliardes in de natuur
Op 13 april 2015 wordt een droom werkelijkheid. De tex op de muren van het huis droogt nog op, de financiering voor het bedrijf is net gestort en de melkstal is op het nippertje klaar. Dit is de ochtend dat Rob de koeien kan gaan halen. ‘De eerste keer melken was spannend, net zoals de eerste keer met de koeien naar het natuurgebied lopen. We vinden het erg spannend hoe we dit eerste jaar door komen. Ik moet ook nog wennen aan de geldstroom. Je werkt met grote bedragen, bijvoorbeeld als de brok betaald moeten worden. Daar moet ik nog wat meer gevoel bij krijgen. Daarnaast lopen we dit jaar vaak achter de feiten aan, omdat we alles nog moeten leren kennen, alle seizoenen moeten meemaken en ook de koeien hebben tijd nodig om te wennen. Al krijg ik niet het idee dat ze onrust of stress ervaren als ik ze zo lekker in het natuurgebied zie grazen en drinken uit de beek.’ Zegt Rob met stralende ogen. ‘Volgend jaar hoop ik wat meer structuur aan te kunnen brengen, dan herhalen de dingen zich en kan ik toepassen wat ik dit jaar over het bedrijf heb geleerd.’

Terwijl we de foto’s maken is het prachtig om te ervaren hoe Rob met zijn dames communiceert. In het natuurgebied fluit hij naar ze en ze komen naar hem toe gelopen. In het weiland dat grenst aan het bedrijf gaat hij zelfs op de grond zitten, wachtend tot ze in een cirkel om hem heen komen staan en vriendschappelijk hun neus tegen zijn wang duwen.

Samenwerken, netwerken en hard werken

Alleen in gesprek met Rob kun je de terugkerende verbazing en verwondering in zijn stem horen. Zelf kan hij bijna niet geloven hoe hij hier terecht is gekomen, sinds die dag dat hij besloot iets anders te willen in zijn leven. ‘Zonder het vertrouwen en de hulp van de omgeving was het niet gelukt. Ik heb veel te danken aan Marjolein, mijn ouders, broer, zus, schoonfamilie, families, vrienden en stagebegeleiders. Ik heb ervaren hoe belangrijk het is om samen te werken en om een stevig netwerk te hebben. Het is machtig wat het met je doet als je de opleiding volgt voor iets dat je echt graag wilt doen en stage kan lopen op bedrijven en bij mensen die bij je passen. Ik kan de stageboeren altijd bellen, ze weten altijd wel iets te koop staan wat ik nodig heb of ze kennen iemand die me verder kan helpen. De adviezen die ik krijg vanuit deze ervaren hoek zijn van onschatbare waarden voor mij. Zonder hen en de mensen die ik zojuist noemde, was het nooit gelukt om dit te realiseren. Samenwerken, netwerken en hard werken dat zijn de sleutels tot dit geluk gebleken.’

Nieuwe doelen
‘Ik heb dagelijks genoeg doelen die ik niet haal!’ Antwoord Rob lachend als we hem durven vragen naar de volgende doelen. Het is een stal uit de jaren 70, dus er zijn nog genoeg aanpassingen die ik stapje voor stapje kan realiseren. Verder eisen de landerijen veel onderhoud en is het iedere week een uitdaging om een beetje structuur te krijgen. Privé zijn Marjolein en Rob ook aan het puzzelen voor meer structuur, ze verwachten namelijk hun eerste kindje. 
Over 5 jaar hoopt Rob dat ze producten verkopen, zoals rauwe melk, yoghurt van eigen melk en vlees van eigen veestapel. Nog een aantal jaar later hopen ze een groter gezin te hebben, meer duidelijkheid te hebben over de zorgtak die ze willen toevoegen en kaas te maken en verkopen. Juist de samenwerking met de andere bedrijven en bewoners van het landgoed is daarbij van groot belang. De verschillende elementen versterken elkaar. Op dit moment is er tevens een biologisch-dynamische tuinderij, natuuronderwijs voor basisscholen, diverse huuraccomodaties en een yogastudio te vinden op Bleijendijk. Voor de toekomst zijn er nog veel meer mooie plannen. Schaalvergroting voor de boerderij wordt direct van de tafel geveegd. ‘We melken nu 51 koeien, ik wil maximaal 65 koeien houden en vervolgens de verbreding van het bedrijf inzetten.’ De locatie is perfect, dichtbij Vught en ’s-Hertogenbosch aan de snelweg, op een prachtig landgoed. Op dit moment is er al rauwe melk te koop op Boerderij Bleijendijk en kun je het jonge ondernemersstel volgen via de gelijknamige Facebook pagina.
Hoe ze naar de toekomst kijken? ‘We kijken elkaar regelmatig aan en dan zeggen we: Hoe weten we niet, linksom of rechtsom, maar het komt goed.’